Ansia e salute mentale all'università: guida pratica

Sono le undici di sera e ti restano ancora due argomenti da ripassare. La biblioteca ha già chiuso. Nella tua stanza, il computer è ancora acceso e la mente non smette di lavorare. Se questa situazione ti suona familiare, sappi che capita a molte persone in questo periodo dell’anno scolastico.

L'università è molto impegnativa: esami, lavori di gruppo, il doverci adattare a vivere lontano da casa. Sentirsi sotto pressione in quelle settimane è una reazione normale. Non è un segno che ci sia qualcosa che non va in te.

Un’altra cosa è quando quella pressione si protrae oltre la durata di un esame. Oppure quando inizia a pesare più di quanto tu possa sopportare da solo o da sola. In questa guida parliamo di entrambe le cose: delle abitudini che aiutano ad affrontare la quotidianità in residenza e di come capire quando è opportuno chiedere aiuto a qualcuno che abbia più risorse di un amico o di un familiare.

Iniziare l'università significa acquisire nuove abitudini: organizzarsi da soli, convivere con persone diverse, gestire il proprio denaro e il proprio tempo. È normale che all'inizio sia difficile.

Questo fenomeno viene spesso definito “stress universitario”: la tensione che si accumula a causa degli esami, delle scadenze e dell’adattamento a una nuova vita. Sentirsi nervosi prima di una prova, dormire peggio nella settimana delle scadenze o avere lo stomaco in subbuglio prima di una presentazione non è colpa tua. È una reazione comune di fronte a una fase impegnativa.

Allo stesso tempo, questa pressione non dovrebbe diventare il tuo stato d’animo abituale. Una cosa è vivere qualche settimana di tensione, ben altra cosa è sentire quel peso quasi ogni giorno, per mesi. In quel caso è bene prestare attenzione alla situazione, senza drammatizzare ma nemmeno sottovalutarla.

Questo articolo non ha lo scopo di fornirti una diagnosi. Il suo obiettivo è aiutarti a distinguere tra ciò che rientra nella normalità dello studiare lontano da casa e ciò che merita di essere discusso con una figura professionale specializzata in salute mentale.

Non esiste un elenco definitivo di sintomi che indichi con certezza che qualcosa non va. Ogni persona vive lo stress in modo diverso. Tuttavia, ci sono alcuni segnali che di solito indicano che è meglio parlarne con qualcuno, piuttosto che affrontarlo da soli.

Potrebbe essere il momento di cercare aiuto se noti che:

• Sono settimane che dormi male, e non è solo per una scadenza da rispettare.
• Hai smesso di fare cose che prima ti piacevano, senza sapere bene perché.
• hai difficoltà a concentrarti in modo costante anche su compiti semplici.
• eviti sempre più spesso le lezioni, gli esami o di vedere le persone che ti stanno vicino.
• provi un’ansia difficile da placare, che non se ne va nemmeno dopo che l’esame è ormai passato.
• Hai iniziato a ricorrere all’alcol o ad altre sostanze per arrivare a fine giornata.

Nessuno di questi segnali, preso singolarmente, indica necessariamente che tu abbia una patologia specifica. Sono indizi del fatto che il tuo equilibrio sia stato compromesso e che parlarne con un professionista possa aiutarti più che cercare di risolvere il problema da solo o da sola.

Avviso importante: questo articolo ha scopo puramente informativo. Non sostituisce l'assistenza di un professionista della salute mentale. Se stai attraversando un momento difficile, o se questi segnali ti risultano familiari da tempo, rivolgiti al servizio di consulenza psicologica della tua università o a un operatore sanitario. Se in qualsiasi momento ti senti in pericolo o pensi di farti del male, contatta i servizi di emergenza della tua zona o recati presso un centro sanitario.

La buona notizia è che non devi cercare aiuto da solo né partire da zero. Quasi tutte le università spagnole e portoghesi dispongono di un servizio di orientamento psicologico per gli studenti, solitamente gratuito o a basso costo. Di solito fa parte del servizio di assistenza agli studenti o dell’unità per il benessere della tua facoltà.

Altre risorse che potresti prendere in considerazione:

• il servizio di psicologia o consulenza della tua università, a cui puoi accedere fissando un appuntamento tramite la segreteria o il sito web dell'istituto.
• le linee di assistenza e supporto in caso di crisi disponibili a livello nazionale, pensate per offrirti qualcuno con cui parlare nel momento in cui ne hai bisogno. Puoi trovare i recapiti aggiornati cercando il servizio ufficiale del tuo Paese o rivolgendoti al tuo centro sanitario.
• App dedicate al benessere emotivo e alla mindfulness, utili come complemento, ma mai come sostituto di un’assistenza professionale quando ne hai bisogno.
• gruppi di studenti o associazioni all’interno della tua università, che a volte organizzano momenti di ascolto tra pari.

Non è necessario aspettare di stare male per ricorrere a queste risorse. Fissare un primo appuntamento per parlare di come sta andando il corso è altrettanto valido quanto fissarlo quando ti accorgi già che qualcosa non va.

Vivere in una residenza universitaria ha un vantaggio: la vita quotidiana è più organizzata rispetto a un appartamento condiviso gestito solo dagli studenti. Tuttavia, ci sono abitudini che dipendono da te e che fanno la differenza nel modo in cui gestisci lo stress.

Dormire, anche se il corpo vorrebbe altro

Dormire male peggiora quasi tutto il resto: la concentrazione, l’umore, la pazienza. Cerca di andare a letto più o meno alla stessa ora, anche durante il periodo degli esami. Evita di studiare a letto. E se hai difficoltà a staccare la spina, prova a tenere il cellulare fuori dalla tua portata nell’ultima mezz’ora della giornata.

Muoviti un po', ogni giorno

Non è necessario allenarsi duramente per notare la differenza. Camminare, salire le scale o muoversi per quindici minuti aiuta già ad alleviare la tensione accumulata. Se la tua residenza dispone di una palestra o di una piscina, è un’ulteriore risorsa per il corpo. Abbiamo già parlato in dettaglio di questo aspetto del benessere nel residence, ma qui l’obiettivo è diverso: non si tratta di fare sport per ottenere prestazioni, bensì di utilizzare il movimento come mezzo per liberarsi dalla pressione mentale.

Porre dei limiti alla vita sociale

Vivere in un residence offre attività quasi ogni giorno: cene, uscite, feste tra i vari piani. Va bene dire di no ogni tanto. Saltare un’uscita per dormire o per passare una serata tranquilla non ti rende una persona noiosa né meno socievole. Fa parte del modo di gestire le tue energie durante i mesi di corso, non solo in una settimana specifica.

A StepHouse, il personale della reception e i tutori del residence non sostituiscono uno psicologo, ma rappresentano comunque un primo punto di riferimento a portata di mano. Puoi rivolgerti a loro quando:

• noti che un collega o una collega del tuo reparto è da tempo in isolamento e la cosa ti preoccupa.
• Hai bisogno di informazioni su quale servizio della tua università contattare.
• ti trovi ad affrontare una situazione difficile momentanea, come una brutta notizia o un conflitto nella convivenza, e vuoi parlarne con qualcuno mentre decidi quali passi intraprendere.
• Un amico o un'amica ti racconta qualcosa che ti preoccupa e non sai come comportarti.

Conoscere le persone che lavorano nel tuo dormitorio è utile, se non altro perché sono volti familiari in un edificio dove, all’inizio dell’anno accademico, convivi con persone che non conosci. Puoi vedere come funziona l’accompagnamento quotidiano nei nostre residenze.

Se non vivi in una residenza StepHouse, il principio è lo stesso: chiedi all’amministrazione o alla tua università chi è il referente per le questioni relative al benessere degli studenti.

Avviso: le informazioni contenute in questo articolo sono di carattere orientativo e non sostituiscono la valutazione di un professionista della salute mentale. In caso di dubbi sulla tua situazione o su quella di una persona a te vicina, rivolgiti al servizio di psicologia della tua università o a un professionista sanitario.

Sì. L'ansia prima di un esame importante è una reazione normale del corpo di fronte a qualcosa che ti sta a cuore. La situazione è diversa quando quell'ansia si manifesta già settimane prima, ti impedisce di dormire bene o ti blocca quando ti metti a studiare. In quel caso, parlare con il servizio di orientamento della tua università può aiutarti a gestirla meglio.

Lo stress occasionale ha solitamente una causa chiara e una data di fine: un esame, una consegna, un trasloco. Il burnout accademico si sviluppa gradualmente, con una stanchezza che non scompare nemmeno riposando e una sensazione di distacco dagli studi che persiste nel tempo. Se noti quest’ultimo sintomo per diverse settimane consecutive, vale la pena parlarne con un professionista.

La maggior parte delle università dispone di un servizio di orientamento psicologico o di assistenza agli studenti, solitamente gratuito. Puoi cercarlo sul sito web della tua facoltà, presso la segreteria o chiedendo informazioni al servizio di assistenza agli studenti. Se non lo trovi, anche il tuo tutor del dormitorio può indicarti a chi rivolgerti.

Può essere d’aiuto come misura complementare. Fare movimento con regolarità migliora il sonno e riduce la tensione corporea. Tuttavia, se il malessere persiste nel tempo, l’esercizio fisico non può sostituire un colloquio con un professionista della salute mentale.

Non c’è un modo sicuro per capirlo a distanza, e non c’è nulla di male nel non avere questa certezza. Concentrati più sui cambiamenti che su un singolo dato: se all’improvviso parla molto meno di prima, evita le telefonate, ha smesso di menzionare amici o programmi, oppure se il suo modo di dormire o mangiare sembra diverso da settimane. Chiedere in modo diretto e senza giudicare di solito funziona meglio che fare domande a raffica. Se noti che evita ripetutamente l’argomento, puoi suggerirgli con calma di parlare con il servizio di orientamento della sua università, oppure accompagnarlo a compiere quel passo se ne ha bisogno. Non c’è bisogno di aspettare che si verifichi una crisi per avere quella conversazione.