Anxiété et santé mentale à l'université : guide pratique

Il est 23 heures et il te reste encore deux chapitres à réviser. La bibliothèque est déjà fermée. Dans ta chambre, l'ordinateur est toujours allumé et tu n'arrives pas à te vider la tête. Si cela te dit quelque chose, sache que beaucoup de gens se retrouvent dans cette situation à cette période de l'année scolaire.

L'université est très exigeante : examens, travaux de groupe, adaptation à la vie loin de chez soi. Il est tout à fait normal de ressentir de la pression pendant ces semaines-là. Cela ne signifie pas que quelque chose ne va pas chez toi.

C’est une autre histoire lorsque cette pression perdure au-delà de la durée d’un examen. Ou lorsqu’elle commence à prendre plus d’ampleur que ce que tu peux gérer tout(e) seul(e). Dans ce guide, nous abordons ces deux aspects : les habitudes qui aident à gérer le quotidien en résidence, et comment savoir quand il est préférable de demander de l’aide à quelqu’un qui dispose de plus de ressources qu’un ami ou un proche.

Entrer à l'université, c'est acquérir de nouvelles habitudes : s'organiser tout(e) seul(e), vivre avec des personnes différentes, gérer son argent et son temps. Il est normal que ce soit difficile au début.

C'est ce qu'on appelle souvent le « stress universitaire » : la tension qui s'accumule à cause des examens, des rendus de travaux et de l'adaptation à une nouvelle vie. Se sentir nerveux avant un examen, mal dormir la semaine des rendus ou avoir l'estomac noué avant une présentation n'est pas de ta faute. C'est une réaction courante face à une période exigeante.

En même temps, cette pression ne devrait pas devenir ton état normal. C'est une chose de vivre quelques semaines de tension ponctuelles, mais c'en est une autre de ressentir ce poids presque tous les jours, pendant des mois. Dans ce cas, il convient d'y prêter attention, sans dramatiser ni minimiser l'importance de la situation.

Cet article n'a pas pour but de vous poser un diagnostic. Il vise à vous aider à faire la distinction entre ce qui relève de la normalité lorsqu'on étudie loin de chez soi et ce qui mérite d'être abordé avec un professionnel de la santé mentale.

Il n’existe pas de liste exhaustive de symptômes permettant d’affirmer avec certitude que quelque chose ne va pas. Chaque personne vit le stress à sa manière. Mais certains signes indiquent généralement qu’il vaut mieux en parler à quelqu’un plutôt que de rester seul(e) face à cette situation.

Il est peut-être temps de demander de l'aide si vous remarquez que :

• Ça fait des semaines que tu dors mal, et ce n'est pas seulement à cause d'une échéance ponctuelle.
• Tu as cessé de faire des choses que tu aimais auparavant, sans trop savoir pourquoi.
• Tu as du mal à te concentrer de manière durable, même sur des tâches simples.
• Tu évites de plus en plus les cours, les examens ou de voir les gens de ton entourage.
• tu ressens une inquiétude difficile à apaiser, qui persiste même après l'examen.
• Tu as commencé à te réfugier dans l'alcool ou d'autres substances pour tenir le coup au quotidien.

Aucun de ces signes, pris isolément, ne signifie que vous souffrez d'une pathologie spécifique. Ce sont des indices qui montrent que votre équilibre a été perturbé, et qu'il peut être plus utile d'en parler à un professionnel que d'essayer de résoudre le problème tout(e) seul(e).

Avertissement important : cet article est publié à titre informatif. Il ne remplace pas l'intervention d'un professionnel de la santé mentale. Si vous traversez une période difficile, ou si ces signes vous sont familiers depuis un certain temps, adressez-vous au service d'accompagnement psychologique de votre université ou à un professionnel de santé. Si, à un moment donné, vous vous sentez en danger ou si vous envisagez de vous faire du mal, contactez les services d'urgence de votre région ou rendez-vous dans un centre de santé.

La bonne nouvelle, c’est que tu n’as pas besoin de chercher de l’aide par toi-même ni de partir de zéro. Presque toutes les universités espagnoles et portugaises disposent d’un service d’orientation psychologique destiné aux étudiants, généralement gratuit ou peu coûteux. Il fait souvent partie du service d’aide aux étudiants ou de l’unité chargée du bien-être de ta faculté.

Autres ressources que vous pouvez prendre en compte :

• le service de psychologie ou d'accompagnement psychologique de ton université, auquel tu peux accéder en prenant rendez-vous auprès du secrétariat ou via le site web de l'établissement.
• les lignes d'aide et d'écoute en cas de crise qui existent au niveau national, destinées à vous permettre de parler dès que vous en avez besoin. Vous pouvez trouver les coordonnées à jour en recherchant le service officiel de votre pays ou en vous renseignant auprès de votre centre de santé.
• Des applications dédiées au bien-être émotionnel et à la pleine conscience, utiles en complément, mais qui ne doivent en aucun cas se substituer à une prise en charge professionnelle lorsque vous en avez besoin.
• des groupes d'étudiants ou des associations au sein de ton université, qui organisent parfois des espaces d'écoute entre pairs.

Il n'est pas nécessaire d'attendre d'être en difficulté pour avoir recours à ces ressources. Prendre un premier rendez-vous pour discuter de ton suivi des cours est tout aussi légitime que d'en prendre un lorsque tu te rends compte que quelque chose ne va pas.

Vivre en résidence présente un avantage : le quotidien y est mieux organisé que dans une colocation gérée uniquement par des étudiants. Cela dit, certaines habitudes ne dépendent que de toi et font toute la différence dans la façon dont tu gères le stress.

Dormir, même si le corps réclame autre chose

Un mauvais sommeil aggrave presque tout le reste : la concentration, le moral, la patience. Essaie de te coucher à peu près à la même heure, même en période d'examens. Évite d'étudier au lit. Et si tu as du mal à te déconnecter, essaie de laisser ton portable hors de portée pendant la dernière demi-heure de la journée.

Faites un peu d'exercice, chaque jour

Pas besoin de s’entraîner intensément pour remarquer la différence. Marcher, monter des escaliers ou bouger pendant quinze minutes suffit déjà à évacuer la tension accumulée. Si votre résidence dispose d’une salle de sport ou d’une piscine, c’est un atout supplémentaire pour votre corps. Nous avons déjà abordé en détail cet aspect du bien-être en résidence, mais ici, l’objectif est différent : il ne s’agit pas de faire du sport pour la performance, mais d’utiliser le mouvement comme moyen de relâcher la pression mentale.

Fixer des limites à sa vie sociale

Vivre en résidence universitaire, c'est avoir des activités presque tous les jours : dîners, sorties, fêtes entre étages. Il n'y a rien de mal à dire « non » de temps en temps. Ne pas participer à une sortie pour dormir ou pour passer une soirée tranquille ne fait pas de toi quelqu'un d'ennuyeux ni moins sociable. Cela fait partie de la gestion de ton énergie pendant toute la durée de l'année universitaire, et pas seulement pendant une semaine en particulier.

Chez StepHouse, le personnel d'accueil et les tuteurs de résidence ne se substituent pas à un psychologue, mais constituent un premier point de soutien de proximité. Tu peux t'adresser à eux lorsque :

• Tu remarques qu'un collègue de ton service est isolé depuis un certain temps, et cela t'inquiète.
• Vous avez besoin d'informations pour savoir à quel service de votre université vous adresser.
• tu traverses une situation difficile ponctuelle, comme une mauvaise nouvelle ou un conflit au sein de ton foyer, et tu souhaites en parler à quelqu’un pendant que tu réfléchis à la marche à suivre.
• Un ami ou une amie te confie quelque chose qui t'inquiète et tu ne sais pas comment réagir.

Faire connaissance avec les personnes qui travaillent dans ta résidence, c’est utile, ne serait-ce que parce que ce sont des visages familiers dans un immeuble où, en début d’année, tu te retrouves entouré d’inconnus. Tu peux ainsi te faire une idée du fonctionnement de l’accompagnement au quotidien dans nos résidences.

Si tu ne vis pas dans une résidence StepHouse, le principe est le même : renseigne-toi auprès de l'administration ou de ton université pour savoir qui est la personne à contacter pour les questions relatives au bien-être des étudiants.

Avertissement : les informations contenues dans cet article sont données à titre indicatif et ne remplacent pas l'avis d'un professionnel de la santé mentale. En cas de doute concernant votre situation ou celle d'un proche, consultez le service de psychologie de votre université ou un professionnel de santé.

Oui. Le trac avant un examen important est une réaction normale de l'organisme face à quelque chose qui compte pour toi. C'est différent lorsque cette anxiété apparaît plusieurs semaines à l'avance, qu'elle t'empêche de dormir régulièrement ou qu'elle te paralyse lorsque tu t'assois pour étudier. Dans ce cas, en parler au service d'orientation de ton université peut t'aider à mieux la gérer.

Le stress ponctuel a généralement une cause claire et une date de fin : un examen, une remise de travail, un déménagement. Le burn-out scolaire s'installe progressivement, avec une fatigue qui persiste même après le repos, et un sentiment de déconnexion vis-à-vis des études qui s'installe durablement. Si vous ressentez ce dernier symptôme pendant plusieurs semaines d'affilée, il serait bon d'en parler à un professionnel.

La plupart des universités disposent d'un service d'orientation psychologique ou d'aide aux étudiants, généralement gratuit. Tu peux le trouver sur le site web de ta faculté, au secrétariat ou en te renseignant auprès du service d'aide aux étudiants. Si tu ne le trouves pas, ton tuteur en résidence peut également t'indiquer à qui t'adresser.

Cela peut aider en complément. Faire régulièrement de l'exercice améliore le sommeil et réduit la tension physique. Mais si le mal-être persiste, l'exercice ne remplace pas un entretien avec un professionnel de la santé mentale.

Il n’y a pas de moyen sûr de le savoir à distance, et ce n’est pas grave de ne pas en avoir la certitude. Concentre-toi davantage sur les changements que sur un détail isolé : s’il parle soudainement beaucoup moins qu’avant, s’il évite les appels, s’il ne mentionne plus ses amis ou ses projets, ou si ses habitudes de sommeil ou d’alimentation semblent différentes depuis plusieurs semaines. Poser la question directement et sans porter de jugement fonctionne généralement mieux que de l’interroger. Si tu remarques qu’il élude le sujet à plusieurs reprises, tu peux lui suggérer calmement de s’adresser au service d’orientation de son université, ou l’accompagner pour franchir ce pas s’il en a besoin. Il n’est pas nécessaire d’attendre une crise pour avoir cette conversation.