La « Semana Grande » de Saint-Sébastien : guide pour les étudiants

Un jour du mois d'août, la baie de La Concha se remplit de fumées colorées et toute la ville s'arrête pour regarder le ciel. Le lendemain, que ce soit en cours d'été ou au stage, tout le monde parle de la même chose : ceux qui ont vu les feux depuis Igueldo et ceux qui se sont retrouvés bloqués à Gros sans pouvoir traverser. C'est ça, la Semana Grande de Saint-Sébastien, ou « Aste Nagusia », comme l'appellent tous les habitants de Donostia. Si vous vivez dans la ville — que ce soit en tant qu'étudiant, nouveau venu ou habitant de longue date —, cette semaine marque un avant et un après dans votre calendrier du mois d'août. Voici ce que vous devez savoir pour en profiter pleinement sans rien manquer et sans finir épuisé dès le deuxième jour.

La « Semana Grande » est la grande fête de Saint-Sébastien. Elle a lieu en août, autour de la fête de la Vierge du 15, et débute traditionnellement le samedi le plus proche de cette date avec le « txupinazo » lancé depuis le balcon de la mairie. À partir de ce moment-là, la ville se met à l'heure de la fête pendant une semaine entière.

La vedette est Marijaia, la poupée géante qui préside les cérémonies d'ouverture et qui, à la fin de la semaine, est « brûlée » lors d'un enterrement symbolique qui clôt les festivités jusqu'à l'année suivante. Entre-temps : des concerts gratuits, des txarangas dans les rues, des activités pour les enfants, de la gastronomie partout et le spectacle que tout le monde attend, le feu d'artifice au-dessus de la baie.

Les dates exactes varient chaque année en fonction du calendrier ; il est donc conseillé de consulter le programme officiel de la mairie dès sa publication, généralement fin juillet. Ne vous fiez pas à ce dont vous vous « souvenez » de l'année dernière : chaque édition modifie légèrement les horaires.

Le Concours international de feux d’artifice est le grand événement de la semaine. Chaque soir, une entreprise pyrotechnique différente tire son spectacle au-dessus de la baie de La Concha, et toute la ville se transforme en tribune. Les endroits les plus prisés sont le Paseo Nuevo et le mont Igueldo, mais ce sont aussi ceux qui sont les plus bondés : mieux vaut donc y aller avec une heure d’avance. Une alternative dont presque personne ne vous parle : la plage de la Zurriola, un peu plus éloignée du centre des feux d’artifice, mais beaucoup moins fréquentée et offrant largement assez de place pour s’asseoir sur le sable.

Les concerts se répartissent sur plusieurs places de la ville — la Plaza de la Trinidad et la Plaza Zuloaga accueillent généralement une grande partie de la programmation gratuite, tout comme les scènes des « txosnas » de chaque quartier. Consultez le programme à l'avance, car les créneaux horaires intéressants (ceux qui ne se chevauchent pas) se remplissent vite grâce au bouche-à-oreille.

À cette période de l'année, il est également courant que la baie accueille des régates et des démonstrations d’aviron avec des « traineras », une tradition très ancrée à Donostia. Le grand rendez-vous des « traineras » (la Bandera de la Concha) a généralement lieu en septembre, mais il est conseillé de consulter le programme de l’Aste Nagusia : certaines éditions proposent des épreuves ou des démonstrations pendant la semaine même, et les admirer depuis la promenade est gratuit et tout à fait typique de la région.

Saint-Sébastien est une petite ville, et c'est un avantage. Du centre-ville à la Vieille Ville, de la Vieille Ville au Gros, on peut presque tout faire à pied en vingt minutes. De plus, pendant la « Semana Grande », de nombreuses rues du centre-ville sont fermées à la circulation en raison de la foule ; il est donc souvent plus rapide de s'y rendre à pied que de chercher une place de parking, qui se font tout simplement rares ces jours-là.

Si vous devez vous rendre dans des zones plus éloignées — ou rentrer au petit matin après les feux —, la carte Mugi est la meilleure option pour prendre le bus urbain Dbus. Elle se recharge dans n’importe quel bureau de tabac ou aux distributeurs automatiques situés aux arrêts, et permet de payer le trajet nettement moins cher qu’en espèces. Les jours de fête, il est conseillé de vérifier les horaires des « búhos nocturnos » (les bus de nuit), car leur fréquence est généralement renforcée, mais ils se remplissent aussi plus vite que d’habitude.

La gastronomie de Saint-Sébastien ne s'arrête pas pendant les fêtes, et c'est là que réside le danger pour le portefeuille. Un « pincho » pris à l'improviste dans la Vieille Ville peut sembler bon marché, mais trois ou quatre tournées accompagnées de leurs bières respectives reviennent plus cher qu'il n'y paraît à première vue.

Une astuce utilisée par ceux qui vivent ici toute l'année : réservez la Parte Vieja pour une petite tournée de tapas entre amis, puis rendez-vous au Gros ou à l'Antiguo pour le reste de la soirée, où les prix baissent sans que la qualité n'en pâtisse. Si vous prévoyez de manger un repas copieux et pas seulement de grignoter, un menu du jour dans n'importe quel bar de quartier reste le choix le plus rentable, surtout à midi, quand l'ambiance festive n'a pas encore vraiment commencé.

Et pour bien comprendre comment fonctionne cette tradition qui consiste à faire la tournée des bars sans se ruiner, vous trouverez toutes les explications détaillées sur le « pintxopote » dans notre guide consacré à ce qu’est le pintxopote et dans quelles villes du Pays basque il a lieu: horaires, quartiers et astuces pour faire durer la soirée sans vider son compte en banque.

Vivre en résidence universitaire pendant les grandes fêtes obéit à ses propres règles tacites. Même si le mois d’août est généralement calme sur le plan académique, vous restez voisins 365 jours par an, et cela ne change pas pour autant qu’il y ait des txarangas dans la rue.

Voici quelques conseils pour que la semaine se passe bien pour tout le monde :

• Préviens-nous si tu rentres tard plusieurs nuits d'affilée : pas besoin de demander la permission, mais un message au groupe permet d'éviter les sursauts et les bruits inutiles dans le couloir.
• Respecte les horaires de repos, surtout si, dans ta résidence, certaines personnes ont encore des examens en septembre ou doivent travailler le matin.
• Si tu souhaites inviter des personnes à passer la nuit chez toi, consulte le règlement de ta résidence avant d'accueillir qui que ce soit : chaque établissement a ses propres règles et il vaut mieux les connaître à l'avance plutôt que de devoir improviser à trois heures du matin.
• Laisse les espaces communs tels que tu les as trouvés. Après une nuit de fête, la cuisine commune t'en sera reconnaissante si tu ne la transformes pas en la dernière « txosna » encore debout.

Si vous venez de vous installer en ville, notre guide complet destiné aux nouveaux résidents qui commencent leurs études à Saint-Sébastien, qui regroupe tout ce qu'il faut savoir avant le début de l'année universitaire, fêtes comprises.

Tout le monde n'apprécie pas forcément de se faufiler parmi des milliers de personnes, et ce n'est pas grave. Donostia offre largement la possibilité de vivre la semaine à un autre rythme.

Vous pouvez admirer les feux d'artifice depuis des endroits plus discrets, comme la promenade d'Ondarreta ou l'un des belvédères de l'Antiguo, où il y a moins de monde et d'où la vue est pratiquement la même. Le matin, avant que l’ambiance des « txosnas » ne s’installe, c’est le moment idéal pour profiter d’une plage tranquille à la Concha ou à la Zurriola. Et si vous préférez vous évader complètement de la ville le temps d’une journée, des villages voisins comme Hondarribia ou Getaria se trouvent à un peu plus d’une demi-heure et offrent un rythme de vie totalement différent, sans pour autant vous faire manquer le reste de la semaine à Donostia.

La façon de vivre la « Semana Grande » varie considérablement selon l'endroit où l'on passe la nuit. Avoir une chambre près du centre-ville, avec des gens avec qui partager la soirée et la tranquillité d'esprit de pouvoir rentrer sans avoir à prendre un taxi à cinq heures du matin, fait toute la différence entre profiter pleinement de la semaine et simplement y survivre.

À la résidence StepHouse San Sebastián , tu trouveras tout ce qu’il faut : un emplacement bien desservi vers le centre-ville, une communauté d’étudiants avec laquelle organiser tes soirées, et des espaces pour te reposer quand tu en as besoin. Si tu envisages d’étudier à Saint-Sébastien l’année prochaine, la « Semana Grande » est également un excellent moyen de découvrir la ville avant de décider où tu vas y vivre le reste de l’année.

Oui. « Aste Nagusia » est le nom en basque de cette même fête, et à Donostia, les deux noms sont utilisés indifféremment.

Toujours au mois d'août, vers le 15, en commençant généralement le samedi le plus proche de cette date. Les dates exactes de chaque édition sont publiées dans le programme officiel de la mairie.

En semaine, des sessions du Concours international de feux d'artifice ont lieu presque tous les soirs, chacune étant organisée par une entreprise pyrotechnique différente. Pense à consulter le programme pour ne pas manquer celle qui t'intéresse le plus.

Si tu habites près du centre-ville, tu ne l'utiliseras peut-être presque jamais. Mais pour rentrer au petit matin ou te rendre dans des quartiers éloignés, l'avoir chargée te fait gagner du temps et de l'argent par rapport au paiement en espèces dans le bus.

Ce n'est pas une obligation. Alterner entre la Parte Vieja, le Gros et l'Antiguo, profiter des concerts gratuits et prendre le menu du jour à midi te permet de profiter de la semaine sans que ta gueule de bois ne se répercute sur ton compte en banque.